1993年，在遺傳學與體外受精研究院進行了第一次臨床實驗，到1995年，第一位根據(jù)微索法孕育的嬰兒誕生了。要想?yún)⑴c該項研究，受試夫婦必須出示與X染色體相關的家族或個人遺傳缺陷病史。(與X染色體相關的疾病只會影響男性后代，因此，事先選擇女嬰使受試夫婦能得到無這種疾病的后代。)從那以后，應用微索技術的合法領域已經(jīng)大大擴展，可以包括為家庭成員男女平衡的目的，但是，這些夫婦必須已經(jīng)生有一個孩子，而且性別選擇必須不同于已經(jīng)生育的孩子的性別。微索技術的處置成本，每次約為3，500美元。平均而言需要3次才能懷上孩子，但是，這取決于女性的年齡和受試夫婦總體的生育能力。
2005年底，我與遺傳學與體外受精研究院的發(fā)言人取得聯(lián)系，詢問了他們的最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)。他們報告說，該項技術對于選擇女嬰的夫婦來說有約90%的成功率。微索技術在男嬰選擇上就沒有這么高的成功率，約為76%。到目前為止，在應用微索技術而降生的約700名嬰兒當中，他們的身體都很健康。
胚胎著床前基因診斷法
有一種性別選擇技術，稱為胚胎著床前基因診斷法(PGD)，差不多有100%的準確率，但是，這種診斷法費用昂貴，技術程度極高，并且要求受試者經(jīng)歷體外受精治理過程�？傮w來說，得到這種性別確定測試機會的夫婦，只能是那些患有與性別相關的嚴重先天性疾病史的夫婦，這種疾病的基因會在Y染色體上出現(xiàn)。由于其他原因(例如輸卵管阻塞或精子數(shù)目不足)而必須進行體外受精的夫婦，一般不會進行胚胎著床前基因診斷法，因為現(xiàn)在還沒有證明這個方法能改善受孕率，它還會增加費用，而且還有在實施過程中威脅胚胎的風險。有經(jīng)常性流產(chǎn)、個人和家族有某種基因缺陷病史、育齡女性年齡太高或進行其他體外受精方式多次失敗的夫婦，在進行體外受精前可進行胚胎著床前基因診斷法檢查。在這種情況下，某些體外受精醫(yī)院會提供有關胚胎性別的信息。但是，出于所涉的倫理問題，大部分體外受精項目都反對允許夫婦在將胚胎植入子宮前選擇胚胎性別的做法。
超聲波及性別選擇
我們已經(jīng)評估了受精之前，或胚胎植入子宮前用到的各種性別選擇方法，還有另外一種技術，就是孕婦在早期妊娠的末尾利用超聲波進行檢測的技術。在妊娠開始的約12周，超聲波一般都可以確定胚胎性別。
美國有一些醫(yī)生愿意在妊娠的約12周為孕婦進行超聲波檢查，這種檢查一般要收費，其假定是，一些夫婦如果沒有得到所希望性別的胚胎，則可以選擇人工流產(chǎn)。最出名的惡劣案例是約翰•斯迪芬斯醫(yī)生，他自稱為“美國最遭人嫉恨的醫(yī)生。”這種做法在美國醫(yī)學界被一致認為是不合倫理的。
倫理問題
除非夫婦雙方都想避免與性別染色體有關的遺傳疾病，否則，倫理學家一致認為，性別選擇完全是父母雙方單方面的自私欲望，因為選擇一個性別對兒童來說不存在任何益處。性別選擇自身就反映出這樣一種想法，即一個兒童的性別使這個兒童自身的價值或大或小。在世界上的許多國家和文化中，系統(tǒng)的性別偏愛源自兩性之間基本的不平等。倫理學家擔心，性別選擇會使這種不平等觀長期發(fā)展下去。不難想象，如果有人開發(fā)出一種簡單易行和廉價有效的性別選擇技術，會在全球范圍內(nèi)造成什么樣的結果。
這位婦女的網(wǎng)站是一個典型的例子，在這個例子中，極可能存在的一種情形是，利用這種方法獲得成功的那些夫婦都很激動，他們希望告訴所有人說這種方法多么神奇，因此才把反饋提供到網(wǎng)上。而按照這種方法沒有獲得想要的那種性別的嬰兒的夫婦，則對這種方法的效果明顯不樂觀，因而也不肯花時間到網(wǎng)上去提供任何反饋意見。因此，控制相對排卵期而言的性交時機，并不能切實有效地增大育齡夫婦獲得某種性別的嬰兒的機會。
在家里嘗試嬰兒性別選擇的方法，目前還沒有得出實際可行的結果。但是許多夫婦都希望這些“自然的”方法發(fā)生作用
有人會說，既然一些夫婦相信這些方法可能管用，實際又沒有什么害處，不妨讓他們試一試呢！但是，這會導致錯誤的希望，而且還費錢，在某種情況下還會延緩一些夫婦著孕的速度。如果像掌握性交時機或射精頻率這些簡單的方法就可以確定嬰兒性別，許多極偏愛某個性別的嬰兒的國家一定從很早起就照這么做了。
我們的目標是盡快懷上健康寶寶，一定要注意適當利用自行性別選擇的方法。懷著一定的目的在遠離排卵期之前性交，或者利用特別的沖洗方法控制陰道酸性環(huán)境，極可能延緩著孕。
復雜的(高科技)性別選擇技術
最原始的實驗室技術，就是要讓精子流經(jīng)各種媒介(體液)，這些媒介設計用來分離能生男孩子的精子與能生女孩子的精子。在這些技術當中，最值得認可的一種稱為艾里克森氏法，或稱為嬰兒性別選擇法。1973年，羅納爾德•艾里克森醫(yī)生報告了一種方法，據(jù)此可使生男嬰的精子濃度達到85%，并使這些精子游經(jīng)白蛋白(一類蛋白)。現(xiàn)在，支持艾里克森醫(yī)生方法的人宣稱，這個方法的成功率大于等于75%，其成本約在600美元至1,100美元。
美國約有30家診所提供艾里克森氏性別選擇法服務，國際上還有眾多診所也提供這些服務。
已經(jīng)得到證實的性別選擇的復雜
(高科技)方法
有一些選擇嬰兒性別的技術，被公認為是能極大提高得到某一性別嬰兒的可能性的。壞消息是，這些技術費用高昂，都屬于高科技，需要親自到全球極少數(shù)幾個高科技中心去做，而且還帶有相當大的風險。
液式細胞計/微索法
最新和最有希望的一種方法稱為液式細胞計，比艾里克森法復雜得多，也麻煩得多。液式細胞計最早由美國農(nóng)業(yè)部開發(fā)出來，用于分揀家畜精子。液式細胞計檢查儀將能產(chǎn)雌性的精子與能產(chǎn)雄性的精子分開，因為前者的重量略大于后者(X染色體較Y染色體體積稍大)。
按照這個方法，液式細胞計檢查儀首先為精子染色，然后在精子通過一個小開口時用激光對染色的精子進行擊打。較大的“女性”精子在激光轟擊時能發(fā)出較高頻的信號，兩種不同信號通過這臺儀器進行計量，然后根據(jù)不同信號分離兩種精子。根據(jù)來自家畜的初步數(shù)據(jù)，這個方法效果很不錯，利用這個方法受精而育出的后代也很正常。
20世紀90年代初，弗吉尼亞州費爾法克斯市的一家生育醫(yī)院，獲得了美國農(nóng)業(yè)部頒發(fā)的執(zhí)照，利用液式細胞計檢查儀分揀人類精子。該醫(yī)院就這項技術注冊商標名為微索法。產(chǎn)男性的人類精子與產(chǎn)女性的人類精子只有體積上約3%的差別，這個差別比大部分家畜精子的差別小得多，因而，使液式細胞計檢查法在人類當中實踐起來困難得多。
所有性別選擇技術，都取決于這樣一個事實：一共有兩種類型的精子：帶X標記的精子會生女孩子，帶Y標記的精子會生男孩子。本節(jié)介紹的大部分內(nèi)容，都來自關于這兩類精子的兩個重要假設：1)能生男孩子的精子(帶Y標記)比能生女孩子的精子游得更快；2)能生女孩子的精子(帶X標記)更強壯，也比生男孩子的精子持續(xù)時間更長。
1970年由蘭德拉姆•謝圖爾斯博士和大衛(wèi)•羅威克博士出版的《如何選擇嬰兒性別》，提供了許多常有的建議，比如性交的體位、高潮、沖洗方法以及性交的時機。他們特別強調(diào)性交時機，在排卵期到來的前兩三天性交有利于生女孩子，而在排卵期的當天性交則容易生男孩子。作者認為，夫妻如果綜合所有這些建議，則有80%機會得到希望性別的孩子。
性交體位
在某些國家，傳統(tǒng)文化認為男性右臥性交可以生男孩子，而左臥性交則容易生女孩子。這一類的傳統(tǒng)觀念一般都認為是迷信，但是，最近有一些作者提出了“科學的”解釋，認為陰莖在性交中的深淺可服務于不同類型的精子不同的游動速度。根據(jù)這個理論，從后部插入一般會插得更深，使精子離宮頸更近，因而有利于游動速度更快、更容易生男孩子的精子。反過來看，正面性交則插入較淺，精子的排放離宮頸更遠，因而更有利于頑強的、容易生女孩子的精子。
在現(xiàn)實中，陰莖的長度就足以解釋如何把精子排放在離宮頸較近的地方，而與體位沒有太大關系。
改變陰道的pH值
某些研究人員相信，容易生女孩子的精子更頑強，因此，一些醫(yī)生建議，女性應該在性交前進行沖洗以改變其陰道的pH值。高酸性的陰道環(huán)境(pH值較低)可通過醋加水的沖洗液實現(xiàn)，因而被認為能夠降低生男嬰精子的數(shù)量，因為這樣的精子精力較差，比較生女孩子的精子更容易被酸性物質破壞。而堿性環(huán)境(pH值較高)則有利于生男嬰的精子，用碳酸氫鈉加水沖洗就可以在陰道內(nèi)營造出這樣的堿性環(huán)境。
但是陰道沖洗會對陰道健康有害。陰道沖洗可能會導致酵母菌感染或陰道細菌增生癥，如果發(fā)生這種情況，還可能增大流產(chǎn)、盆腔炎和宮外孕并延緩受孕。我建議大家在性交前不要進行陰道沖洗。
女性性高潮
女性若在性交時到達高潮，則被認為有利于生男嬰，這個理論的根據(jù)也與陰道pH值相關，因為女性性高潮被認為有能力營造一個堿性環(huán)境。
營養(yǎng)
改變營養(yǎng)結構能影響性別選擇的想法，可以遠溯至中國的陰陽哲學。改變營養(yǎng)結構在動物當中證明是成功的，但是，關于人類的情況就知道得比較少了。根據(jù)動物研究得出的結論是，食用富含鉀和鈉的食物，包括肉類、土豆和香蕉，同時少吃含鈣的食物，比如奶制品、雞蛋或青菜，往往導致更多男嬰出生；而相反的飲食結構，比如鈣質高、鉀與鈉低的食物，往往會增大生女嬰的機會。兩位法國研究人員，約瑟夫•斯托爾柯斯基醫(yī)生和雅克•洛蘭醫(yī)生進行過一項研究，其成果發(fā)表于1980年，該研究評估了260名婦女的兩種控制嚴格的飲食方法及其對控制嬰兒性別的影響。這些婦女在準備懷孩子之前的那個月就開始嚴格的飲食控制，至少在受孕前的4到6周就開始飲食控制，并在確認懷孕之前一直堅持這種飲食結構。
這種飲食在每日攝取的鈣、鎂、鈉和鉀的數(shù)量上要求十分嚴格。為懷上一個女孩子，想生寶寶的媽媽要攝取的營養(yǎng)為：1,500毫克鈣、250毫克的鎂、675毫克的鈉和3,000毫克的鉀。這些婦女每天還另外攝取500毫克的鈣片和維生素D。為懷上男孩子，那些婦女采取高鹽、高鉀和低鈣、低鎂的飲食方法：300毫克鈣、135毫克鎂、5,000毫克鈉和4,000毫克鉀，早晚還各服用600毫克的氯化鉀片。這兩位醫(yī)生宣稱，懷上所希望性別嬰兒的成功率為80%以上。
大家可能覺得：“多了我的一個孩子并不會造成太大差別，畢竟，這個行星上一共有六十多億人。”但是，這個問題不僅僅只是個別人的問題，因為在更大范圍來看，它對于我們的社會和全球人口有極深層的含義。這是個復雜問題，我想留給大家自己去思考。毫無疑問，在不久的將來，將會有更廉價有效，更容易接受的方法進行性別選擇。到那個時候，倫理問題就不再只是理論探索了。
結 論
只有幾種可靠的辦法選擇自己寶寶的性別：胚胎著床前基因診斷法、妊娠早期的末尾進行的超聲波檢測法(便于進行可能的人工流產(chǎn))以及液式細胞計檢查法。胚胎著床前基因診斷法對于絕大多數(shù)讀者來說都不會是很好的選擇。我真誠希望，我的讀者如果發(fā)現(xiàn)嬰兒不是自己希望要的那種性別，不要考慮去找一位醫(yī)生進行超聲波檢查然后進行人工流產(chǎn)�？雌饋�，為了家庭成員的平衡，值得花時間、金錢和精力去嘗試的唯一方法，可能就是液式細胞計檢查法，而目前唯一持照的實施機構就是微索公司，該公司目前在美國設有多處醫(yī)院。另外，這項技術目前看來在選擇女嬰時成功率更高。
飲食療法的有效性可能不會太高，但是，其成功率由于缺乏研究而不確定。如果希望嘗試一下，應該確保每日服用妊娠維生素以預防出生缺陷。到底都有哪些飲食限制，附錄B會為大家提供一個清晰的參考。至于可以在家中進行的其他性別選擇方法和某些生育醫(yī)院提供的其他技術，大多數(shù)證據(jù)都指明，在嬰兒性別選擇當中，這些技術和方法并沒有實際的益處。
在開始這個話題的研究工作之前，我以前在婦科和產(chǎn)科醫(yī)院見習期間見到的大量有出生缺陷的嬰兒的經(jīng)歷已經(jīng)使我確信，嬰兒的健康才是最為緊要的事情。也許同樣強有力的理由是，當我成為不育癥研究專家以后，曾經(jīng)接觸過很多夫婦，他們花多年時間投入極大的情感和財力想懷上一個孩子。寫作本章的時候，我自己也在認真考慮利用某種性別選擇技術以確保接下來的孩子會是一個女兒，此時，我才真正大吃一驚。
我妻子卡拉看了我這一章的草稿，之后我們進行交談，特別是提到了微索技術。北卡羅萊那州的微索公司離我們當時的家很近，如果開車過去會非常方便�？ɡ约簩嶋H上就是弗吉尼亞州的費爾法克斯市人，那個地方就是遺傳學與體外受精研究院的所在地，我自己也就出生在不遠的一個小鎮(zhèn)上，因此，假如我們?nèi)ツ羌裔t(yī)院，還可以順便拜訪那一帶的親朋好友。因為我們想要一個女兒，那個方法一定會為我們提供極大的成功率。
我們作出決定，最好不要利用任何一種性別選擇方法�？ɡ紤]最多的是，她擔心其中涉及的不確定性風險。她告訴我說：“假如有某種自然而且可靠的方法，而且我們又不用依靠這些胡亂違反自然規(guī)律的五花八門的高科技，那我可能愿意嘗試一下性別選擇。”我們一致認為，假如現(xiàn)在就去做這種微索檢查，結果20年后研究人員發(fā)現(xiàn)液式細胞計檢查法會導致更大患癌風險或其他嚴重疾病的風險，結果我們的孩子又受到影響，那我們才真會求生不得，求死不能啊。我們還決定，在這樣一個信息時代，大家都在想辦法理解和控制我們的世界，但是，也許還有很多事情是我們應該留給機遇的。
很明顯，許多夫婦有與我和卡拉不同的感覺，這可以從微索技術受歡迎的程度上看出來。研究顯示，美國人口中約有四分之一的人希望試一下性別選擇技術，只要證明這種技術安全可靠、行之有效，而且價格便宜。我可以預見，能夠滿足上述合理要求的各種技術，會在最近的將來大量出現(xiàn)。本杰明•揚格爾醫(yī)生是美國生殖醫(yī)學協(xié)會的執(zhí)行主席，他說：“人們需要它。當人們需要某種東西的時候，科學就會找到一個辦法使其發(fā)生。”
性別選擇，它很快就會到達你家附近的某家醫(yī)院。
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